Главная характеристика кирпича - прочность. Ее показателем является максимально допустимая нагрузка (в кг) на 1 см² поверхности, обозначаемая буквой М с указанием ее численного значения. Для строительства домов высотой до трех этажей наилучшим образом подходит кирпич М100, выдерживающий нагрузку 100 кг/см².

Другая важнейшая техническая характеристика кирпича - морозостойкость (способность выдерживать определенное количество циклов "замораживание-оттаивание"). Она определяет долговечность сооружения и обозначается буквой F. Как правило, морозостойкость кирпича составляет минимум 25-50, реже - 75 циклов. Для подмосковного климата нужно использовать кирпич с морозостойкостью не менее F35 (35 циклов). Полное обозначение керамических кирпичей состоит из их названия, вида, марки прочности, кода геометрии и марки морозостойкости, а также номера ГОСТа. Одинарный полнотелый керамический кирпич марки М100 и морозостойкостью F35 обозначается так: кирпич К-100/1/35 ГОСТ 530-95.

"Классический" кирпич имеет следующие размеры: длина ("ложок") - 250 мм, ширина ("тычок") - 120 мм, высота - 65 мм; масса - 3,5-3,8 кг, масса 1 м³ кладки - около 1700 кг. Такие размеры позволяют строить стены сложной конфигурации, выкладывать декоративные элементы. Огнестойкость кирпичных стен позволяет им непосредственно примыкать к печам и каминам.

Несмотря на то, что кирпич - прочный и долговечный материал, у него низкие теплосберегающие характеристики: при расчетной температуре наружного воздуха -30°С внешние стены сплошной кладки из полнотелого кирпича должны иметь толщину 1,6 м (шесть кирпичей!). Сплошная кладка стен жилого дома из полнотелого кирпича толщиной более 50 см (два кирпича) экономически нецелесообразна, поэтому в основном кладут стены толщиной не более чем в два кирпича, но с обязательным утеплением (например, делают фасадное утепление).

Для улучшения теплозащитных характеристик используют пустотелый кирпич. В нем есть воздушные прослойки, которые препятствуют выходу тепла за пределы здания. Но такой материал менее прочен и при возведении несущих стен требует значительного (в 1,5-2 раза) увеличения толщины стен, что повышает общую стоимость строительства. Кирпичные стены обладают большой тепловой инерционностью: они медленно прогреваются и так же медленно остывают. Температура в кирпичных домах претерпевает незначительные суточные колебания, что, безусловно, хорошо. Но если зимой дом не отапливался более двух недель, прогревать его до комфортных условий придется несколько суток.